الفصل الثاني والثلاثون: صيد النمور مسمومة الأنياب
بعد الانتهاء من كل شيء، قطب أكبر التوأمين حاجبيه قائلاً: "لقد استنزفنا الكثير من الوقت والجهد لقتل وحش واحد فقط. في الكهف، رأينا ثلاثة وحوش على الأقل، وأحدها كان ضخماً بشكل مرعب".
تقدمت الفتاة ذات الرداء الأحمر واقترحت: "ربما يجدر بنا العودة وطلب المساعدة".
فرد التوأم الآخر بضيق: "وماذا لو وصل آخرون إلى هناك قبلنا؟".
دحرج الشاب ذو الرداء الأسود عينيه قائلاً: "كيف يكون ذلك ممكناً؟ غابة الأغصان الألف تمتد لألف ميل على الأقل، وبتضاريسها المعقدة، من النادر جداً العثور على مجموعة أخرى في هذا العمق من الغابة".
هز الشاب ذو الرداء الأزرق رأسه متسائلاً: "ألم تلاحظوا؟ هذا هو الوقت المفترض لنضوج نبات 'النشوء الحيوي' السام".
"همم؟ وماذا يعني ذلك؟" لم تفهم الفتاة ذات الرداء الأحمر قصده.
بدأ الشاب ذو الرداء الأسود مشتت الذهن ومرتبكاً وهو يوضح: "بمجرد نضوج النبتة، ستجذب رائحتها انتباه وحوش الإيفو السامة، وستهرع جميعاً لالتهامها".
حسم الشاب ذو القميص الأزرق قراره قائلاً بصوت منخفض: "يمكننا التعامل مع النمور العادية، لكن ذلك الوحش العملاق يفوق طاقتنا تماماً، فلنتراجع! وإلا، فهناك احتمال كبير أن نلقى حتفنا جميعاً".
ساد الصمت بينما يفكر الجميع في كلماته؛ فلا شيء يستحق التضحية بحياتهم.
"ما رأيكم لو انضممتُ إليكم؟" رن صوت مشرق من خلفهم.
"من أنت؟!" استدار المراهق ذو الرداء الأسود شاهرًا سيفه في وضعية الهجوم.
سار تيريون نحوهم بتمهل شديد: "اهدأوا، اهدأوا. لست هنا لسرقة شيء، كنت مارًا بالجوار فحسب عندما رأيتكم".
سخر الرجل ذو الرداء الأسود: "مررت بالصدفة في هذه اللحظة بالذات؟ كاذب! لقد سمعت حديثنا!"
"كن هادئًا، فنحن طلاب في الأكاديمية نفسها". رمقه الشاب ذو الرداء الأزرق بنظرة منزعجة وتقدم خطوة للأمام ليحجب الثلاثة خلفه، ثم سأل: "من أنت؟ يبدو أننا لم نلتقِ من قبل".
هز تيريون كتفيه: "أدعى 'ثوسيل'، طالب عادي في السنة الأولى. كنت أصطاد عندما سمعت قتالكم فجئت لأستطلع الأمر. لا أنوي شراً".
"فهمت". لم يشك الشاب ذو الرداء الأزرق في تيريون؛ فصوت قتال وحش الإيفو كان صاخبًا ومن المنطقي أن يسمعه الآخرون.
راقب الشاب ذو الرداء الأسود تيريون بعناية ورد بسخرية: "قلت إنك طالب في السنة الأولى؟ وهذا يعني أنك بالكاد فعّلت 60 إلى 70% من خلاياك. كيف يمكن لضعيف مثلك أن يساعدنا؟"
رمقه تيريون بنظرة عابرة، ثم قال للشاب ذو الرداء الأزرق: "إذا كان حزري صحيحًا، فإن ذلك الوحش الضخم هو من الرتبة الثانية، وهو ما يعادل تقريبًا 'الجندي الخارق'، مما يجعل التعامل معه صعبًا للغاية، لكن لدي خطة لشل حركته".
"أوه؟ وما هي؟" بدت الفتاة ذات الرداء الأحمر مهتمة.
أدرك تيريون أنه لن يقنعهم ما لم يثبت شيئاً من قدراته، فاستل نصله الفولاذي. وعند رؤيتهم له يمسك بمقبض نصله، ضيقوا أعينهم وأحكموا قبضاتهم على أسلحتهم تحسبًا لأي هجوم مباغت. من يضمن النوايا أمام "نواة جينية" تبلغ قيمتها 20,000 نقطة؟
استجمع تيريون أنفاسه واستدار نحو شجرة ضخمة قبل أن يهوي بنصله عليها فجأة.
صرخ الهواء وانفجر بينما انطلقت شرارة صغيرة من حافة النصل، كأنها انفجار لنجم قزم.
"بانغ!"
جذع الشجرة الذي يضاهي عرض رجلين بالغين، شُطر بسهولة ودون أي عوائق أمام نصل تيريون، كأن نصلًا حاميًا يمر عبر قطعة جبن.
بدت الدهشة على وجه الشاب ذو الرداء الأزرق، وتمتم قائلاً: "إبادة النجوم! الأسلوب الأخير من أساليب السيوف التسعة.. لقد أتقن التقنية إلى حد الكمال. يا لها من موهبة!"
تقنية السيوف التسعة هي تقنية أساسية توزعها الأكاديمية على المستجدين لقياس مهاراتهم، وقلة من الناس يواصلون ممارستها، وندر من يستهلك وقته الثمين لإيصال مهارة منخفضة المستوى إلى الكمال. وحتى ذلك الحين، قلة ضئيلة تمكنت من سبر أغوارها؛ أما الوصول لأسلوب "إبادة النجوم" فكان أمراً غير مسموع به! هز الشاب ذو الرداء الأزرق رأسه إعجابًا، واعتبر تيريون عبقريًا بلا شك.
استدار تيريون وقال: "النمور منشارية الأنياب خطيرة بسبب سرعتها الفائقة ودفاعها العالي، ولكن إذا كسرنا درعها وشللنا إحدى أرجلها، يمكننا الإطاحة بها".
سخر الشاب المنافس ذو الرداء الأسود: "هه، الكلام رخيص. هل تظن وحوش الإيفو أشجاراً؟ لن تنتظرك هناك لتقطع أرجلها ببطء".
ابتسم تيريون، وفجأة تلاشت هيئته في الهواء كأنها سحابة دخان.
لكن سرعان ما تجسد مجددًا. "ووش!" "بانغ!"
في تلك اللحظة، دوى صوت اختراق الهواء كأن انفجارًا صوتيًا قد حدث. وعندما أراد المراهق ذو الرداء الأسود أن يسخر مجددًا، رأى قطعة من قماش أسود في كف تيريون المفتوحة.. كانت تعود لقميصه هو!
شهق الجميع؛ فهذه السرعة تضاهي سرعة جندي جيني فعّل 90% من خلاياه! القدرة على فعل هذا تحت أنظار الجميع كانت مرعبة بحق. حتى أولئك الذين يقعون خارج قائمة أفضل 200 طالب في السنة الثانية لا يمكنهم التحرك بهذه السرعة، أليس كذلك؟
استنشق الشاب ذو الرداء الأزرق بعمق وابتسم: "أنا 'هيكتور'، طالب في السنة الثانية. وهذا الزميل ذو الرداء الأسود هو 'غرانت'. وهذان التوأمان 'بيتر' و'بول'. وهذه هي 'جوليا'". أشار هيكتور إلى رفاقه معرفًا إياهم، بعدما اطمأن لقدرات تيريون.
أومأ تيريون برأسه وقال بتواضع: "تشرفت بلقائكم جميعًا".
ضحك بيتر: "هل كل طلاب السنة الأولى بهذا القدر من القوة؟"
رد غرانت بصوت خافت: "هذا لا يعقل..."
...
في الغابة، ظهر منحدر بارز بارتفاع عشرة أمتار ويمتد لأكثر من ميل.
"ثوسيل، مئة خطوة أخرى وسترى الكهف. إذا لم يتغير شيء، يجب أن يكون هناك نمران عاديان من الرتبة الأولى يعادلان تفعيل 70% من الخلايا يقومان بالحراسة، والوحش الضخم بالداخل".
كان الخمسة يمتلكون فنوناً رائعة في حركة الأرجل، وكانوا يسيرون بلا صوت كأنهم مجموعة من الأشباح. أومأ تيريون وسأل بهمس: "هل لديكم خطة لاستدراج أحدهم؟"
ابتسم هيكتور: "تلك النمور تعشق النباتات السامة. لقد اصطدت خمسة من 'العقارب النازفة'، ورغم أنها ليست بجودة نبتة النشوء الحيوي، إلا أنها ستفي بالغرض. في الواقع، هكذا استدرجنا الوحش السابق".
بعد وقت قصير، لمح الفريق الكهف المظلم والوحشين على بُعد عشرة أمتار. حبس الجميع أنفاسهم عند رؤية المشهد. وتحت أنظار الجميع المتوترة، أخرج هيكتور صندوقاً معدنياً طويلاً من حقيبته وفتحه؛ كان يعج بعقارب أرجوانية سامة تملك ذيلين وأربعة مخالب. كانت تنبعث منها رائحة زفرة وهي تلتوي في الصندوق!
أمسك هيكتور بواحد بعناية وأوضح: "رائحة هذا العقرب السام تنتشر بسرعة كبيرة. بمجرد أن يشمه وحش الإيفو، سيتعين علينا المغادرة فوراً، وإلا خاطرنا بأن نُحاصر من وحوش أخرى".
وبينما كان هيكتور يتحدث، رفع الوحش القريب رأسه فجأة، محركًا منخريه.
"إه قادم!" لمعت عينا جوليا بحماس وتوتر جسدها استعدادًا للتحرك.
بدأ الأمر وكأنهم في لعبة؛ فكلما تقدم الوحش عشر خطوات، تراجعوا هم ثلاثين؛ وإذا تقدم الوحش ثلاثين خطوة، تراجعوا مئة خطوة أخرى بعيدًا.