مدينة "فولكروم"، في قلب مدينة الموتى الأحياء الجديدة؛ بعيداً عن منطقة الأمان حيث دخل كل متسابق لصقل خبراته. مضى نصف يوم، ولا يزال ممثلو الأكاديميات يراقبون بشغف الشاشات الضخمة للمناطق البعدية، والتي تعرض ترتيب كل أكاديمية في مسابقة التدريب.
"أكاديمية 'برايت سايد' تكتسح هذا العام! لم يمر سوى نصف أسبوع، ومع ذلك قتلت مجموعتهم ما يكفي من زومبي السايبر لاحتلال المراكز الثلاثة الأولى. يا للهول، هل تطمح الأكاديمية لاحتلال الصدارة في قائمة الأكاديميات الشيطانية والعادلة معاً؟!"
"وكيف لطلاب 'سفينة الثلج' أن يكونوا بهذا الحزم هذا العام؟ لقد قفزوا من المركز الـ29 في العام الماضي إلى المركز الـ19 حالياً!"
"لا داعي لهذه الجلبة، فوفقاً لمعلومات داخلية، هناك موهبة سماوية فذة تُدعى 'بينيتا' جاءت من تلك الأكاديمية هذا العام؛ ودخولها لقائمة الـ19 الأوائل أمر طبيعي ومتوقع تماماً."
"انظروا جميعاً! ما الذي دها أكاديمية 'بوابة الموت' هذا العام؟ في السابق كانوا بالكاد يلامسون المركز الـ20، لكنهم الآن استقروا في المركز السادس بشكل مفاجئ!"
"مستحيل، لا تمزح! هل تدرك حجم الفجوة بين المركز السادس والـ20؟"
"غير معقول، أكاديمية شيطانية حدودية صغيرة كانت دائماً في ذيل القائمة، كيف لها أن تقتحم المراكز العشرة الأولى فجأة؟ كف عن الهراء."
تعالت الأصوات الرافضة والساخرة، حتى صاح أحدهم: "سحقاً، هل أخدعكم؟ انظروا بأنفسكم!"
"أوه.. إنها فعلاً في المركز السادس! لا بد أنه خطأ من التحالف في جمع البيانات!"
رد آخر: "أعرف القليل عن أكاديمية بوابة الموت هذه، أفضل طالبة مستجدة لديهم هذا العام هي أنثى، وقوتها وصلت بالفعل لنصف خطوة من رتبة 'الجندي الخارق'."
"باه! لا تضحكني، فرغم أن قوة نصف خطوة جيدة، انظر لأكاديميات المراكز الخمسة الأولى؛ ألا تملك كل واحدة منها طالبين أو ثلاثة في رتبة 'الجندي الخارق' بالفعل؟ من الواضح أنه خطأ تقني، وعلينا الإبلاغ عنه."
مر الوقت، وتوالت بلاغات الممثلين المحتقنين غضباً، لكن دون جدوى. وفي النهاية، رد ممثل التحالف بحسم: "لا يوجد أي خطأ في البيانات المجمعة."
لم تهدأ الضجة إلا عندما أعلن التحالف علناً أنه سيقوم بتحليل تفاصيل عدد الوحوش التي قتلتها أكاديمية بوابة الموت بدقة.
والحقيقة.. لم تكن البيانات خاطئة!
في الأصل، كانت فرقة "قلب الأسد" بقيادة "ليجنا" تحصد كميات مهولة من كائنات الأبعاد، وبقوتهم وحدها كانوا قادرين على بلوغ المراكز الخمسة الأولى. لكن، لم يكن هذا هو سبب الذهول الحقيقي.
ما دفع الأكاديمية للقفز نحو المركز الخامس كان فرقة قتالية أخرى تماماً.. فرقة تيريون.
بدأ الجميع يستقصي عن طلاب هذه الفرقة، وجمعوا معلومات عن أبرز المستجدين فيها.
"قوة 'أليسيا' ممتازة، بالنظر لقدرتها على القتل فوق مستواها."
"قوة 'جيسون' و'فاندر' مقبولة إلى حد ما، فقد فعلا قرابة 100% من خلاياهما في أسبوع واحد، وهذا طبيعي لأنهما ينحدران من عائلات مرموقة حُقنا بأمصال التطور منذ طفولتهما؛ فحتى أغبى المواهب ستتحول لمعجزة مع تلك الأمصال."
فلا عجب إذاً أن سرعة القتل لدى بوابة الموت قد حلقت عالياً.
لكن ماذا عن الفرد الرابع؟ هل هو حقاً "الأول" على مستجدي الأكاديمية؟
"همم؟ لقد شق طريقه للصدارة بالخداع عبر مصل خارق؟ شخص كهذا سيعيق الفريق بلا شك، أليس كذلك؟"
...
في هذه الأثناء، لم يكن تيريون ورفاقه يدركون شيئاً مما يدور في مدينة "سولاريز"، ولا حتى حقيقة أن فرقتهم التي كانت تُعتبر نكرة قد لفتت أنظار جميع الأكاديميات. كانت سرعة قتلهم للأعداء خارقة للعادة.
"را-تا-تا-تا-تا!!!"
تطايرت فوارغ الرصاص لتصطدم بالأرض الصلبة، بينما أضاءت الطاقة الحركية الطريق بتوهج أرجواني. صرخ الهواء تحت وطأة الرصاص المخترق للفراغ بسرعة جنونية، لكن الصوت غرق تماماً في صدى ارتطام الرصاص بأجساد زومبي السايبر.
"دينغ! دينغ!! دينغ!!!"
ارتد الرصاص عن جلودهم وأجسادهم المعدنية المعدلة. كانت جماجمهم بصفة خاصة مغطاة ومحمية بشظايا معدنية؛ يبدو أن البشر في هذا البُعد، قبل أن يتحولوا، أدركوا هشاشة العظم البشري وقرروا استبداله بالمعدن. والآن بعدما صاروا زومبي، أصبح قتلهم في غاية الصعوبة.
لم يسبب الرصاص ضرراً يذكر، ولم يمت منهم إلا من اخترق الرصاص عينيه ليصل للدماغ؛ فمن بين كل 20 رصاصة، كانت واحدة فقط تنجح في قتل زومبي.
لكن جيسون لم يبالِ. وقف فوق مروحية محطمة كالمجنون يمطر الزومبي بالرصاص، يدفعهم للخلف ويجعلهم يترنحون.
"هاهاها! موتوا! موتوا!"
كانت ضحكاته المدوية كفيلة ببث الرعب، لكنه حتى في ذروة انتشائه، كان يتحكم بالرشاش بدقة كي لا يصيب رفاقه. فهم تيريون شعوره؛ فمن منا لم يحلم يوماً بالإمساك برشاش آلي وحصد جحافل الموتى الأحياء قبل أن يصبح الأمر مملاً؟
أما تيريون، فكان نصله يسبب دماراً مذهلاً. الزومبي المعززون الذين عجزوا عن الصمود أمام الأنماط الثلاثة الأولى من "أنماط السيوف التسعة"، كانت رؤوسهم تُبتر في النمط الرابع الذي زاد من قوتهم.
أما النمط الخامس، الذي جمع الزخم والقوة من الأنماط الأربعة السابقة، فقد شق زومبي آخر، شاطراً "نصال السرعوف" وأذرعه السيبرانية لنصفين وكأن جسده مصنوع من القش.