في أعماق الكون، على حافة الفوضى نفسها، يطفو قصر بلوري ضخم وسط عاصفة الزمن الدوامة.
جلس شاب وسيم يرتدي بدلة مصنوعة يدوياً بشكل رائع ومطرزة بخيوط من الماس الداكن، على العرش المصنوع بالكامل من عظام الوحوش الأسطورية والأحجار الكريمة النادرة للغاية والتحف الإلهية.
كانت عيناه مغمضتين، لكن تاجه الذي كان ينبعث منه آلاف الأشعة الإلهية جعل من المستحيل رؤية قناعه المقدس.
كانت تجلس تحت عرشه، عند قدميه، آلاف السيدات فائقات الجمال، ولكل منهن سحرها الخاص. والأهم من ذلك، أنه أدرك ذلك.
انفتحت عيناه فجأةً، فملأت القصر بأكمله، الذي تبلغ مساحته 100 ألف متر مربع، بنظرة ثاقبة باردة كالشمس الساطعة. ودوى صوته كصوت الرعد وهو يتحدث إلى سيدة غريبة.
"خدميني يا كيشا!"
"تباً، لقد تأخرنا! استيقظوا!"
بدأ عالم تيريان فجأة بالانهيار وتغير وجهه مع انهيار قصره.
"لا! ليس مرة أخرى!"
دوى صوت ارتطام قوي عندما سقط جسده بالكامل على الأرض. لقد دفعه زميله في الغرفة من سريره ذي الطابقين!
فتح تيريان عينيه وكان غاضباً للغاية. لقد كان ينتظر هذا الحلم منذ شهور!
قال هاري على عجل وهو يكافح لارتداء حذاء القتال الرخيص الذي اشتراه هو وتيريون من السوق مقابل عوضة: "إنها الساعة 9:30!"
كان التيرياني غاضباً لدرجة أنه ظل عاجزاً عن الكلام لثانية قبل أن ينهض غاضباً ويقول: "أ-أيقظتني لتخبرني بالوقت؟!"
تسمّر هاري في مكانه وحدّق في تيريان في حالة من عدم التصديق. "همم، امتحان القبول اليوم!"
تحوّل وجه تيريان إلى وجهٍ خالٍ من التعابير، ثم تغيّر تعبيره فجأةً. "تباً!"
ذهب مسرعاً إلى الحمام الذي كان على بُعد متر واحد فقط من الغرفة الصغيرة. غسل وجهه ويديه وساقيه بالماء بعنف. ثم التفت إلى هاري بغضب ونظر إليه شزراً.
"لماذا تخبرني بهذا الآن فقط؟!"
أمسك على عجل بقميص عشوائي، وارتداه، وسرواله الأزرق المتسخ الوحيد.
استهزأ هاري ببرود قائلاً: "معذرةً يا صاحب السمو، ولكن تباً لك!"
مشط شعره بعناية، ثم فتح الباب وابتسم ابتسامة ساخرة. "مع السلامة."
تغيرت ملامح وجه تيريان. "انتظر! لحظة من فضلك!"
ضحك هاري وغادر!
"يا له من وغد!"
لم يكلف نفسه عناء تمشيط شعره، بل اكتفى بتنظيف سرواله المتسخ بقليل من الصابون والماء قبل أن يغادر السكن الجامعي، آخذاً معه معطف الطالب الرسمي الذي يحمل بطاقة هويته.
لقد مرّت أربعون عاماً على انكشاف الغبار. شهد العالم تغييرات هائلة حيث استهلك البشر والوحوش والكائنات الأخرى الغبار وامتصوه لتنشيط خلاياهم وولادة قوى مختلفة تسمى السمات.
الحيوانات تتحول إلى وحوش تطورية، والإنسان يكتسب قدرة مذهلة على التحكم في خلاياه وتوليد حرارة وبرودة شديدة تتخذ شكلاً وهيئة إلى جانب متغيرات أخرى.
في البداية، شعرت البشرية بالحماس إزاء احتمال اكتساب قوى خارقة تقريبًا، ولكن بعد ذلك جاء إحياء القديم، وظهور عوالم متعددة الأبعاد تتصادم وتتداخل مع الكوكب.
بدأت تظهر أجناس قديمة ومعابد ومنظمات، خيرة كانت أم شريرة، من مواقع خطرة متفرقة، مما أدى إلى خلق مناطق بُعدية وعوالم مشوهة وأكوان مصغرة بديلة. وعمّت الفوضى.
داخل مدرج ضخم، تجمع آلاف المجندين في المقاعد المحيطة بالمدرج. بدت تعابيرهم جادة وهم يحدقون في المنصات العشر الموجودة في الأسفل.
تم تقسيم المراحل العشر إلى عشرة أجزاء متساوية بواسطة أقفاص حديدية كبيرة وسميكة، مصنوعة من الفولاذ المعالج حرارياً بشكل خاص.
يبلغ عرض كل مرحلة حوالي 400 متر، وهي مساحة كافية لمعركة لائقة.
في هذه اللحظة، يمكن رؤية معارك شرسة بين الحياة والموت في كل مرحلة من المراحل العشر.
عشرة طلاب يواجهون مصيرهم بشجاعة، كلٌّ منهم يقاتل وحوشًا خارقة من أنواع مختلفة بجنون. كانت الوحوش الخارقة تشترك في صفة واحدة، وهي ضخامتها.
كان أقصرها يصل ارتفاعه إلى مترين، بينما كان أكبرها داخل الكولوسيوم يبلغ ارتفاعه ستة أقدام على الأقل، ويشع موجات وحشية من الشراسة.
في هذه الأكاديمية، كان كل امتحان بمثابة معركة حياة أو موت. في هذه المرحلة من تدريبهم، يكون كل طالب قد حفّز ونشّط ما لا يقل عن 60% من خلاياه، مما يمنحه سرعة وقوة، بالإضافة إلى ذكاء خارق، لذا فإن مواجهة الوحوش الخارقة العادية لن تكون صعبة. على الأقل هذا ما قاله المدربون.
راقب بعض الطلاب المشهد بوجوه شاحبة وقلوب تخفق بشدة من الخوف. فرغم خضوعهم لتدريب مكثف لمدة ثلاثة أشهر كاملة، إلا أنهم لم يخوضوا قط معركة حتى الموت، ناهيك عن مواجهة وحش خارق شرس.
الوحوش المتحولة هي كائنات حية متحولة. الأسد القزم الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار ليس سوى وحش متحول عادي، ومع ذلك يمتلك قوى تدميرية مرعبة. فماذا عن الوحوش المتحولة الأقوى؟