الفصل الرابع والثلاثون: المواجهة مع قطاع الطرق
على الرغم من أن نبتة "النشوء الحيوي" السامة كانت قيمة للغاية وتُعد مكوناً طبياً نادراً للمحاربين، إلا أن سعرها لا يتجاوز 20,000 إلى 30,000 نقطة موت. في المقابل، كانت نبتة "الملك الحيوي الأقصى" أندر بكثير، لدرجة أن جنوداً جينيين مثلهم لا يحظون عادةً برؤيتها. لم تكن مجرد مكون أساسي للعديد من الأدوية الإعجازية، بل كانت كنزاً لمن يتدربون على فنون السموم؛ فهناك فن لتطهير خلايا السم يسمى "بنية الملوك الألف" يمكنه زيادة تفعيل الخلايا بشكل هائل!
بل إن هذا الفن أكثر استبداداً، إذ يمكنه إحداث طفرات وتطوير الخلايا، مما يمنح حصانة ضد السموم منخفضة المستوى ويحول بنية الجسد بالكامل. لكن هذه الممارسة تتطلب نبتة "الملك الحيوي الأقصى" حصراً. ولو علم أي جندي جيني بوجودها لديهم، فلن يتردد في دفع 100,000 نقطة موت على الأقل، والأرجح أنه سيقتل للحصول عليها.
رن صوت جوليا المتوتر: "هيكتور، المكان مظلم هنا، لا أستطيع رؤية شيء".
"معكِ حق، لنخرج".
حفر هيكتور بعناية لاستخراج نبتة الملك الحيوي الأقصى وخرج من الكهف. وفي الضوء الأكثر سطوعاً، رأت المجموعة النبتة لأول مرة؛ كان طولها حوالي سبع بوصات، بسبع أوراق في المجمل، وساقها سوداء كالحبر تعكس الضوء بوضوح. تشابكت الساق مع الأغصان والكروم لتشكل شكلاً نصف دائري، ثم استطالت الأوراق السبع في كل جزء، لتبدو وكأنها تاج مصنوع من النباتات.
علق التوأمان: "هذه هي نبتة الملك الحيوي الأقصى؟ إنها حقاً شيء استثنائي!".
بدا أن هيكتور تذكر شيئاً: "عندما انضممت للأكاديمية لأول مرة، حالفني الحظ لرؤية طالب كبير يستلم نبتة كهذه، لم أتوقع أبداً أنني سأحمل واحدة بيدي يوماً ما".
أما غرانت، فقد حدق في النبتة ولعق شفتيه قائلاً: "نبتة واحدة من هذه يمكن أن تُباع بـ 100,000 نقطة على الأقل، وإذا قسمناها علينا الستة، سيحصل كل منا على 16,666 نقطة، وهذا أكثر من نصف دخلي السنوي".
أيقظت هذه الجملة هيكتور من شروده، فالتفت إلى تيريون وقال: "تيريون، قد يستغرق بيع مواد النمر المنشاري والنبتة وقتاً، ما رأيك أن أعطيك حصتك من المال الآن؟". لم يكن تيريون مهتماً بالنبتة بحد ذاتها، فوافق فوراً.
"عظيم، النمران العاديان قيمتهما حوالي ألفي قطعة فضية، والضخم قيمته 10,500 نقطة، بالإضافة إلى مئة ألف للنبتة، المجموع 130,500 نقطة. بعد التقسيم، حصتك هي 20,250 نقطة. إليك 20,001 نقطة الآن". بذل البقية جهداً لجمع المبلغ لكنهم قصروا بـ 500 نقطة، فاضطروا لإعطائه بعض أجزاء الوحوش بدلاً من ذلك.
تلقى تيريون الإشعار على ساعته وابتسم بارتياح، وبينما همّ بالكلام، اهتزت أذناه. التفت إلى الآخرين وهمس: "لدينا زوار".
أخفى هيكتور الصندوق اليشمي الذي يحتوي النبتة وصرخ: "من يجرؤ على الاختباء في الظلام؟ ألا تخشى الموت؟ اظهر حالاً!".
"هاها، طلاب 'أكاديمية إله الموت' مغرورون حقاً، أليس كذلك؟". انبعثت ضوضاء من الشجيرات، وخرجت مجموعة من الرجال العضليين، كان زعيمهم قبيح الوجه مع فقدان جزء من فروة رأسه، في مشهد مرعب للغاية.
سخر غرانت: "أنا مغرور، وماذا في ذلك؟!".
فجأة، ازداد وجه الرجل القبيح رعباً وطفح بهالة من نية القتل. أدرك هيكتور أنهم لم يأتوا بسلام، فالأرجح أنهم مجموعة من المجرمين المطلوبين الذين مروا من هنا بالصدفة. سأل بوجه واجم: "ماذا تريدون؟".
"هاها، نحن في ضائقة مالية مؤخراً، وسيكون من الجيد لو أظهرتم لنا بعض الاحترام، إذا كنت تفهم ما أعنيه".
قطب هيكتور جبينه، مدركاً أن فريقه في وضع لا يحسد عليه، فقرر المساومة: "كيف سنحمل المال إلى ساحة صيد؟ إذا كنت بحاجة للمال حقاً، يمكننا أن نعطيك جثث الوحوش، فهي تساوي آلاف القطع الفضية!".
لم يكن هيكتور متأكداً من قوة خصومه، لكنه حزر أن الزعيم جندي جيني في ذروته بتفعيل خلايا 100%. إذا قاتلوه، فلن ينجو أحد، ولا حتى تيريون.
استشاط الرجل القبيح غضباً: "هل أنت أصم أم أعمى؟ هل نبدو كشحاذين؟ بضعة آلاف فقط؟! اترك نبتة 'الملك الحيوي الأقصى' وارحل من هنا قبل أن أغير رأيي! أوه، وصحيح.. اترك الفتاة الصغيرة أيضاً، أحتاج لشيء يفرغ غضبي".
انفجر الرجال بالضحك، بينما شحب وجه جوليا وعضت على شفتها السفلى.
حاول هيكتور كبح غضبه: "أنت تعلم أن هذه منطقة صيد 'أكاديمية بوابة الموت'، صح؟ الأكاديمية ستطاردك أنت وعائلتك حتى تُمحوا من هذا الكوكب!".
"هيهي، وماذا في ذلك؟ سأعد للعشرة، إذا لم تفعل ما أطلبه، فلا تلمني على ما سيحدث. عشرة.. تسعة..". أمسك الرجل القبيح بنصل سيفه.
احمر وجه هيكتور من الغضب: "كف عن هذا الهراء! إذا كنت تريد القتال، فلنقاتل!".
سخر الرجل: "لستُ أكرهكم، ولكن إذا قررت القتال، فلن يخرج أحد منكم حياً. سأعطيكم وقتاً لتغيروا رأيكم.. ثمانية.. سبعة..".
توقف غرانت عن الابتسام، واستحال صوته إلى برود قاطع: "هل أنت جاد حقاً فيما تفعله؟".