أكاديمية بوابة الموت، جبل المدرسين، قصر الرغبة.
وقف المدرس فابيان في الحديقة يداعب خاتم اليشم الأحمر في إبهامه، غارقاً في أفكاره لدرجة أنه لم يلحظ الجمال الأخاذ للزهور من حوله.
"لا أخبار بعد؟"
أجابت خادمة كانت تجثو خلفه بأدب: "نعم سيدي.. مر يومان دون أي رد".
زمجر فابيان بغضب: "ألم تعدني برد فوري؟ ما الذي يخطط له 'بيت المادة المظلمة' بحق الجحيم؟! وماذا عن الفتى؟".
أجابت السيدة الجميلة: "هو وفريقه لم يعودوا بعد من البُعد البديل".
عقد الدوق أشوكا (فابيان) حاجبيه قائلاً: "سلوك كيشا الأخير يجعلني قلقاً...".
في الآونة الأخيرة، أصبحت كيشا أكثر غرابة وتسلطاً. كان يدرك أن إصابتها الداخلية التي قلصت قوتها إلى مستوى "مقاتل التكافل الشيطاني" جعلتها حبيسة أسوار الأكاديمية خوفاً من أعدائها الكثر، لكنها بدأت مؤخراً بالتسلل للخارج لوجهات مجهولة، وكل من أرسلهم لتعقبها استحالوا رماداً.
كانت كيشا هي المرأة التي يشتهيها؛ فترويضها يعني الثروة والقوة، وسلالة التنين التي تجري في دمائها يحسدها عليها الجميع. عادت أفكاره إلى أليسيا، الكاهنة الغامضة لـ "بيت المادة المظلمة"؛ لقد أرسلها في مهمة مراقبة تيريون فقط ليتقرب منها، وغيابها عن الموعد المحدد جعله يستشعر خطباً ما.
"اتصلي بالكاهنة الأخرى في المنظمة واطلبي منها حشد القوات المحلية للتحقيق. لا أظنهم سيرفضون طلباً صغيراً كهذا بعد فقدان رفيقتهم،" قال فابيان.
فلمعت نظرة استياء في عيني الخادمة: "سموك، أليسيا مجرد كاهنة من منظمة مجهولة، لا يجب أن نهتم إن فُقدت أو ماتت..."
لم تكمل جملتها حتى هوت صفعة قوية على وجهها."بـــــا!"
تناثرت الدماء ودار جسدها ثلاث مرات قبل أن تسقط على العشب.
صرخ فابيان: "هل تظنين أنني أستخدمها عبثاً؟ لو كنتِ تملكين مهارة غير تلك التي على السرير، هل كنت سأحتاج لغريب؟".
رؤية ملامحها المنكسرة جعلت قلبه يلين قليلاً، فجذبها لصدره وبدأ يداعبها بقسوة قائلاً: "أعلم أنكِ تعبتِ في جمع الأشياء الجيدة لي طوال سنين، لكنكِ حقاً لا تصلحين لهذه الأمور المعقدة".
اتكأت "نوا" عليه وسألت: "إذا لم تعد أليسيا، ماذا سنفعل؟".
رد فابيان بمرارة: "سواء استعادت كيشا قوتها أم لا، لا يمكنني المخاطرة. العائلة المالكة تضغط عليّ، ولم يعد لدي وقت. لو استطعت الحصول على 'سمة التجدد' من ذلك الفتى باستخدام 'مستخلص الجينات المحرم'، فسيساعدني ذلك على امتصاص سلالة كيشا الشيطانية بشكل أفضل".
وتابع بنبرة يملؤها الجشع والشهوة: "نوا، جهزي مصل 'منشط الازدواجية البدائي'. إذا لم أستطع الحصول على قلبها، فسأحصل على جسدها وهي عاجزة عن المقاومة".
"طـق!" "طـق!" "طـق!"
تردد صدى خطوات هادئة في الشوارع المدمرة الصامتة.
خرج تيريون بهدوء من وسط الحطام.
مع خطوته الأولى، بدأت الفجوة الكبيرة في خصره تلتئم بسرعة وكأن الزمن يعود للوراء فوق جلده! كان الأمر أشبه بطابعة غير مرئية تعيد بناء العضلات والعظام والأنسجة بدقة متناهية. قلبه الأيسر الذي بدا وكأن وحشاً قضم جزءاً منه شفي تماماً، وبدأ ينبض من جديد.
مع الخطوة الثانية، تحركت أمعاؤه لتعود لمكانها وتتجدد، ثم استطالت أضلاعه وتجمعت من الأجزاء المحطمة لتحمي قلبه مرة أخرى. ثم جاء دور الأوردة، كريات الدم، العضلات، وأخيراً الجلد. في ثانية واحدة، انتقل تيريون من حالة "الميت حتماً" إلى حالة "بأفضل حال".
مع الخطوة الثالثة، بدأ كتفه المهشم يشفى، وذراعه اليسرى المبتورة بدأت تستطيل؛ حيث نمت العظام والأنسجة واللحم بسرعة تراها العين المجردة."بـــــوب!"
أحدث الهواء صوتاً خفيفاً مع اكتمال نمو ذراعه وصولاً إلى أطراف أصابعه.
عند رؤية هذا، تغيرت نظرة "الصياد" المتغطرسة والمليئة بالخبث تماماً. لم يجرؤ الوحش على الاقتراب، واكتفى بالنظر بذهول وعدم تصديق. شعر الصياد بالخوف يتسرب من مسامه، فاستشاط جنوناً؛ فهو المفترس الأكثر رعباً في هذا الجزء من المدينة، فمتى شعر بالخوف من قبل؟!
أطلق الصياد صرخة صامتة شوهت الهواء، وكان على وشك التحرك عندما سمع تيريون يقول ببرود:
"لقد بلغت ذروتك عند 99 نقطة فقط.. قد كنت لتعيش أطول قليلاً لو لم تكن بهذا الضعف".